Un
mercado es una institución a través de la cual, todos los compradores y los
vendedores pueden comunicarse entre sí. Determina conjuntamente sus precios y
cantidades. Los mercados se caracterizan por el libre intercambio, la toma de
decisiones descentralizadas, la especialización y la división del trabajo.
Podemos
considerar, pues, la economía de mercado como aquella forma de organización
económica en la que las decisiones de naturaleza económica son el resultado de
una multiplicidad de comportamientos individuales, tomadas libremente a través
de¡ mercado por medio de un sistema de precios. Para Adam Smith (defensor de la
economía de mercado y precursor de la moderna economía), existe una mano invisible
que proporciona un cierto orden en el sistema económico, de tal modo que la
actuación egoísta de¡ individuo buscando su propio interés conduce, sin que
éste sea su propósito, al interés de la sociedad. Por ello, toda intervención
de 1 estado es considerada perjudicial en tanto que rompe el orden natural
existente.
La
economía de mercado presenta aspectos complejos dado que en el mercado
intervienen muchos y variados factores, actuando en el, el operador económico
en conjunto con otras voluntades en una competencia abierta y recíproca.
Cómo
funciona un Mercado
La
idea básica es que el mercado funciona a través del sistema
"Precios". En un sistema de mercado, todo tiene un precio, que es el
valor de un bien expresado en una unidad monetaria. Los precios representan los
términos en los que las personas y las empresas intercambian voluntariamente
las diferentes mercancías. Los precios transmiten además, información a los
productores y a los consumidores; en definitiva, los precios constituyen el engranaje
del mecanismo de mercado.
¿Qué
cosas se producirán?. Esto vendrá determinado por los votos monetarios de los
consumidores, y por los costes relativos que, en definitiva, determinan los
beneficios.
¿Cómo
se producirán?. Vendrá determinado por la competencia entre los diferentes
productores. La mejor forma que tienen éstos de hacer frente a la competencia
de precios y maximizar los beneficios es reducir lo máximo posible los costos,
adoptando los métodos de producción más eficaces.
¿Para
quién se producirá?. Vendrá determinado por la oferta y demanda en los mercados
de factores. Es en ellos donde se determinan los salarios, las rentas de la
tierra, los tipos de interés, y de los beneficios que se denominan precio de
los factores.
El
sistema de organización económica a través de¡ mercado, presenta una serie de
defectos importantes entre los que podemos destacar los siguientes:
.
No puede garantizar una estabilidad en devolución de la actividad económica,
produciéndose momentos de auge y momentos de depresión.
.
El sistema económico de mercado no proporciona por sí mismo una distribución
justa y equitativa de la renta entre los distintos individuos y grupos
sociales.
